Databáze uměleckých výstav v českých zemích 1820 – 1950

In mid-June 1937, the Vladislav Hall and the thirteen adjoining halls of Prague Castle’s Vladislav Wing housed an exhibition entitled Old Masters of Slovakia, which was intended to show the thousand-year-old culture of the entire Slovak nation.” [Výstava 1938, n.p.] The organizer – Umělecká beseda (Artistic Forum) – aimed to present Slovakia to the Czech and international public as a country rich not only in folk art but also in “high” art rooted in urban, ecclesiastical, and aristocratic milieus. The exhibition included nearly two thousand paintings, sculptures, and utilitarian objects from the earliest periods to the mid-19th century. It also had a section of folk art prepared by a special ethnographic group led by Dušan Jurkovič.

Preparations for this monumental exhibition, perhaps the largest in Prague since the Ethnographic Exhibition (1895), began in July 1936. The preparatory committee consisted of the painter Václav Rabas, chairman of Umělecká beseda’s Exhibition Committee; the painter and writer Josef Čapek; the painter and publicist Karel Šourek; the industrialist Joe Hartmann; and Josef Brumlík, associate professor at the University of Karlovy Vary. They drew up the Memorandum on the Exhibition of Old Masters of Slovakia in Prague in 1937, which set out rather ambitious artistic and scholarly goals. Karel Šourek was then entrusted with the organization of the entire exhibition and became its general commissioner. 

Collecting the material was a challenge because most of the artworks were still actively used for liturgical purposes as part of the church furnishings. Some parishes, fearing that their artifacts would never be returned, only agreed to lend them after the intervention of Slovak bishops, who were strategically offered membership in the exhibition’s honorary committee. Thanks to the exhibition, many artifacts – sculptures, paintings, and entire altarpieces – were restored and thus saved from destruction. A series of casts of sculptures and architectural details (capitals, keystones) were made and later donated to Slovak museums. [Orosová 2010, p. 77]

At the beginning of 1937, art historians organized an expedition to Slovakia led by Dobroslava Menclová, Václav Mencl (chief commissioner of the State Office for the Protection of Monuments in Slovakia), Jan Hofman (head of the State Office for the Protection of Monuments in Slovakia), and Vladimír Wagner (chief commissioner of the State Office for the Protection of Monuments in Slovakia). Under rather difficult conditions, they produced about 2300 negatives of high documentary value, thus laying the foundation for the photographic archive of heritage monuments. The exhibition successfully introduced new presentation techniques, such as life-size colour photography of wall paintings and frescoes. The photographs were blown up and carefully colored on-site by three painters, Cyprián Majerník, Václav V. Novák, and Martin Salcman. The selection of the relevant materials and the expert texts used in the exhibition was entrusted to an art historical committee composed of almost all the prominent art historians working in Slovakia: Marie Ludmila Černá (old books), Jan Eisner (prehistoric monuments), Ovídius Faust (applied arts up to the 18th century), Jan Hofman (19th-century monuments and the chairmanship of the committee), Alžbeta Güntherová-Mayerová (ceramics from the 15th to the 19th century), Václav Mencl (medieval architecture), Vojtěch Ondrouch (Ancient Roman monuments), Josef Polák (cultural heritage of eastern Slovakia), V. V. Štech (works of the 17th and 18th centuries and finalizing the list of objects for the exhibition catalogue), Vladimír Wagner (works of medieval painting and sculpture), Oľga Wagnerová (coins and Kremnica medals), Dobroslova Menclová (16th-18th century architecture). The committee also included an independent ethnographic group consisting of Vilém Pražák, Josef Vydra, Antonín Václavík, and Heřman Lansfeld and headed by Dušan Jurkovič.

The unique layout of the Vladislav Hall presented a challenge for the exhibition’s architect – set designer and professor at the Bratislava School of Applied Arts, František Tröstr. Tröstr created a complex of cubicles and screens separated from the walls of the hall, which allowed the curators to arrange the exhibits into coherent groups while opening them up to views from multiple angles. This innovative principle was subsequently used by many of Tröstr’s followers, especially in the arrangement of Czechoslovak pavilions at world expositions in the 1950s-1990s [Matys 2003, p. 211].

One of the main non-artistic goals of the exhibition was to emphasize the territorial and national unity of Czechoslovakia at a time when autonomist sentiments were growing in Slovakia and Nazism was on the rise in Europe. The exhibition thus had a significant political dimension and was supported by top government officials, including President Edvard Beneš, under whose patronage it was held. Prime Minister Milan Hodža, President of the Chamber of Deputies Jan Malypetr, and President of the Senate František Soukup were appointed as honorary chairmen. The honorary committee included several other members of the government, regional representatives, the Cardinal of Prague and the Papal Legate, and a prominent representative of Slovak autonomism, Andrej Hlinka. Hlinka's support was crucial because the Slovak and Hungarian nationalist media were spreading alarmist reports that the loaned artifacts, especially the ecclesiastical ones, would not be returned to their owners, looking for parallels with the infamous Budapest Millennium Exhibition of 1896 [Orosová 2010, pp. 72, 78-79].

The exhibition was very popular – its attendance (151,984 paying visitors) was four times higher than that of the best-attended Prague exhibitions such as the French Art exhibition or the exhibition of Ivan Meštrović. It was extended several times from the end of July to the beginning of October [Exhibition 1938, n. p.]. In its time, it was a huge cultural undertaking with strong political potential and many innovative elements, such as new presentation techniques and exhibition architecture, the incorporation of sound elements in the folk art section, and the extension of opening hours to reach a wider audience (daily 9 am – 7 pm, Tuesdays, Fridays and Sundays until 11 pm). The organizers initially planned to publish a comprehensive catalogue with expert texts, but this never materialized. However, an extensive illustrated book with reproductions of the artworks presented in the Old Masters of Slovakia exhibition was published in 1938 under the title Art in Slovakia - The Legacy of the Land and the People. 

The exhibition created the basis for the inventory of cultural heritage in Slovakia. The photographic archive produced during the preparations is still a valuable document. Many artworks were restored and saved from destruction. Finally, the exhibition broke down the stereotypical view of art and culture in Slovakia. 

Lucia Kvočáková

Works Cited

Matys 2003: Rudolf Matys, V umění volnost. Kapitoly z dějin Umělecké besedy, Praha 2003

Orosová 2010: Martina Orosová, Návrat k výstave Staré umění na Slovensku v Prahe v roku 1937, in: Katarína Kučerová Bodnárová (ed.), Ročenka Slovenskej národnej galérie v Bratislave, Bratislava 2012, pp. 71–87

Výstava 1938: Výstava Staré umění na Slovensku 1937 (exh. cat.), Umělecká beseda, Praha 1938

Further Reading

Karel Šourek (ed.), Umění na Slovensku – odkaz země a lidu. Soubor dokumentů, Praha 1938

Archival Sources

Literary Archive of the Museum of Czech Literature, fonds Umělecká beseda, whole no. 8 and 14

National Archive Prague, fonds Ministerstvo školství a národní osvěty, spis Staré umění na Slovensku [Ministry of Education and National Enlightement], šk. 2345

Anonymous author, 35 000 návštěvníků na výstavě starého umění Slovenska, Venkov 32, no. 162, 13.7.1937, p. 5

Anonymous author, Výstava „Staré umění na Slovensku“ prodloužena!, Večer 24, no. 211, 8.9.1937, p. 1

Anonymous author, Staré umění na Slovensku, Polední list 9, no. 269, 26.9.1936, p. 2

Anonymous author, Odborný průvodce po výstavě starého umění na Slovensku, Polední list 11, no. 184, 4.7.1937, p. 3

Anonymous author, Propagace slovenské výstavy, Polední list 11, no. 199, 20.7.1937, p. 2

Anonymous author, Publikace o výstavě „Staré umění na Slovensku“, Polední list 11, no. 230, 20.8.1937, p. 2

Anonymous author, Slovenská výstava na pražském hradě trvá, Polední list 11, no. 257, 16.9.1937

Anonymous author, Výstava „Staré umění na Slovensku“ prodloužena, Český deník 73, no. 246, 8.9.1937, p. 2

Anonymous author, Trvání Slovenské výstavy a pohřeb presidenta Osvoboditele, Český deník 73, no. 254, 16.9.1937, p. 5

Anonymous author, Slovenská výstava uctívá T.G. Masaryka, Český deník 73, no. 257, 19.9.1937, p. 1

Anonymous author, Výstava starého umění na Slovensku opět prodloužena!, Český deník 73, no. 277, 9.10.1937, p. 2

Anonymous author, Staré umění na Slovensku, Moravská orlice 75, no. 115, 16.5.1937, p. 11

Anonymous author, Pro výstavu Staré umění na Slovensku, Moravská orlice 75, no. 103, 1.5.1937, p. 8

Anonymous author, Výstava, která uchvátila, Večer 24, no. 194, 19.8.1937, p. 2

Anonymous author, Umělecké poklady Slovenska budou vystaveny ve Vladislavském sále, Večer 24, no. 123, 27.5.1937, p. 4

Anonymous author, Zítra budou odhaleny poklady ze Slovenska ve Vladislavské síni, Večer 24, no. 136, 11.6.1937, p. 4

Anonymous author, S rozhlasem na výstavu Starého umění na Slovensku, Večer 24, no. 174, 27.7.1937

Anonymous author, 35 000 osob navštívilo výstavu starého umění na Slovensku na pražském Hradě, Večer 24, no. 161, 13.7.1937, p. 3

Anonymous author, Rozhlasová reportáž ze dvou významných výstav, Večer 24, no. 137, 12.6.1937, p. 4

Anonymous author, Výstava: Staré umění na Slovensku, Rudé právo 18, no. 115, 16.5.1937, p. 12

Anonymous author, Úspěch výstavy starého umění na Slovensku, Rudé právo 18, no. 162, 14.7.1937, p. 4

Anonymous author, Výstava Starého umění na Slovensku v rozhlasové reportáži, Polední list 11, no. 206, 27.7.1937, p. 2

Anonymous author, Ministr dr. Krofta na výstavě Starého umění na Slovensku, Český deník 73, no. 200, 24.7.1937, p. 1

Anonymous author, Veľká výstava „Staré umenie na Slovensku“ v Prahe, Slovenský denník XX, no. 9, 13.1. 1937, p. 3

Anonymous author, Výprava na výstavu starého umenia zo Slovenska do Prahy, Slovák XIX, no. 89, 20.4.1937, p. 5

Anonymous author, Výstava „Staré umění na Slovensku, Veraikon 23, no. 3–4, p. 62

Anonymous author, Výstava „Staré umění na Slovensku“ v barevném filmu, Pressa 9, no. 220, 15.10.1937, p. 1

Anonymous author, Výstava „Staré umenie na Slovensku“, Elán VII, no. 8, apríl 1937, p. 7

Anonymous author, Výstava „Starého umění na Slovensku“, Venkov 32, no. 134, 9.6.1937, p. 7 

Anonymous author, Výstava Staré umění na Slovensku, Jas 11, no. 28, 9.7.1937, p. 16

Anonymous author, Výstava Staré umění na Slovensku, Rudé právo 18, no. 186, 11.8.1937, p. 4

Anonymous author, Výstava starého slovenského umenia v Prahe bude otvorená aj v noci, Slovák XIX, no. 131, 12.6.1937, p. 4

Anonymous author, Výstava starého slovenského umenia v Prahe, Slovák XIX, 12.1.1937, no. 8, p. 4

Anonymous author, Zas sa ide dokazovať jednota?, Slovák XIX, no. 9, 13.1.1937, p. 4

Anonymous author, Slovenské poklady v Praze, Večer 24, no. 137, 12.6.1937, p. 1

Anonymous author, Předseda republikánske strany posl. Rudolf Beran na výstavě „Staré umění na Slovensku“ na pražském hradě, Večer 24, no. 151, 29.6.1937, p. 5

Anonymous author, Bojíme sa kaukliarstva a nie dôkazov, Slovák XIX, no. 11, 15.1.1937, p. 4

Anonymous author, Hromadné návštevy škôl na výstave Staré umenie na Slovensku, Slovenský denník XX, no. 209, 12.9.1937, p. 5

Anonymous author, Kardinál dr. Kašpar a účastníci zasedání Mezinárodního úřadu práce na výstavě „Staré umění na Slovensku“ na Hradě, Venkov 32, no. 238, 9.10.1937, p. 4

Anonymous author, „Ľudová politika“ – a pravda, Slovák XIX, no. 121, 1.6.1937, p. 4

Anonymous author, Ministr školství o výstavě: Staré umění na Slovensku, Venkov 32, no. 16, 19.1.1937, p. 7

Anonymous author, Odborný průvodce po výstavě „Starého umění na Slovensku“, Venkov 32, no. 156, 4.7.1937, p. 20

Anonymous author, Odlievanie sochárskych diel pre výstavu starého slovenského umenia v Prahe, Slovák XIX, no. 56, 10.3.1937, p. 4

Anonymous author, Ohlas výstavy Starého umění na Slovensku, Venkov 32, no. 95, 22.4.1937, p. 7

Anonymous author, Plakáty výstavy Starého umenia na Slovensku, Slovák XIX, no. 120, 30.5.1937, p. 8

Anonymous author, Poslední dni výstavy „Staré umění na Slovensku“, Venkov 32, no. 233, 3.10.1937, p. 9

Anonymous author, Predseda Beran na výstave Slovenska, Slovenský denník XX, no. 149, 2.7.1937, p. 5

Anonymous author, President dr. Beneš již po druhé na výstavě Starého slovenského umění, Venkov 32, no. 158, 8.7.1937, p. 7

Anonymous author, Príprava k výstave „Staré umenie na Slovensku“ na pražskom hrade, Slovenský deník XX, no. 71, 26.3.1937, p. 5

Anonymous author, Propagácia Slovenska a výstava Starého umenia na Slovensku, Slovenský deník XX, no. 56, 9.3.1937, p. 4 

Anonymous author, První lidová neděle na výstavě na pražském Hradě dne 22. srpna, Venkov 32, no. 194, 19.8.1937, p. 4

Anonymous author, Slávnostné otvorenie Výstavy starého umenia so Slovenska v Prahe, Slovák XIX, no. 130, 11.6.1937, p. 4

Anonymous author, Slávnostné shromaždenie výborov výstavy „Staré umenie na Slovensku“, Slovenký deník XX, no. 119, 26. 5. 1937, p. 5

Anonymous author, Slavnostní úvod k výstavě starého umění na Slovensku, Národní osvobození 14, no. 123, 27.5. 1937, p. 2

Anonymous author, Slovenské umelecké poklady na pražskú výstavu, Slovenský deník XX, no. 13, 17.1.1937, p. 5

Anonymous author, Staré umění na Slovensku, Lidové noviny 44, no. 486, 27.9.1936, p. 9

Anonymous author, „Staré umenie na Slovensku“, Slovenský deník XX, no. 175, 4.8.1937, p. 6

Anonymous author, Staré umenie na Slovensku, Podtatranský Kraj IV, no. 25, 18.6.1937, p. 3

Anonymous author, Tisíc let skryté poklady budou zářiti ve Vladislavském sále, Venkov 32, no. 123, 27.5.1937, p. 8

Anonymous author, Umenie na Slovensku, Pohronie VI, no. 39, 25.9.1937, p. 3

Anonymous author, Úspech výstavy Starého umenia na Slovensku, Slovenský deník XX, no. 165, 23.7.1937, p. 5

Anonymous author, Předseda republikánské strany posl. Rudolf Beran na výstavě „Staré umění na Slovensku“ na pražském hradě, Venkov 32, no. 151, 29.6.1937, p. 5

Bh [B. Haluzický], Strach ludovců z důkazů o čs. jednotě, Lidové noviny 45, no. 23, 14.1.1937, p. 2

Bk., Vo Vladislavskom sále Pražského hradu shromažďuje sa už staré umenie Slovenska, Slovenský deník XX, no. 112, 16.5.1937, p. 3

bt, Výstava jež by se neměla končit, Lidové noviny 45, no. 399, 11.8.1937, p. 7

čt, Oživlé vzpomínky ministra Krofty, Lidové noviny 45, no. 366, 24.7.1937, p. 5

čt, Rekord návštěvy na Slovenské výstavě, Lidové noviny 45, no. 481, 24.9.1937, p. 5

Oskar Donath, Židovské umění na Slovensku, Věstník Židovské obce náboženské v Praze 4, no. 10–11, pp. 115–116

Miloslav Hégr, Slovenská výstava na pražskom hrade a Dr. Jozef Polák, Slovenský Domov. Časopis Spolku Slovákov – Židov „Rozvoj“ 1, no. 29, 10. 9. 1937, pp. 3–4

A. Hlinka v čestnom predsedníctve výstavy „Staré umenie na Slovensku“, Slovenský denník XX, no. 19, 24.1.1937, p. 1

Andrej Hlinka, Výstava starého umenia na Slovensku, Měsíc 6, no. 3 – 4, pp. 6 – 8

Čeněk Chyský, Chystaná výstava „Staré umění na Slovensku, Pestrý týden 12, no. 24, 12.6.1937, p. 4

Čeněk Chyský, Renesance na Slovensku. K výstavě starého slovenského umění na Pražském hradě, Letem světem 11, no. 40, pp. 10 – 11

-jo-, Prípravy k výstave starého umenia na Slovensku, Slovák XIX, no. 63, 18.3.1937, p. 4

-kov-, Výtvarný poklad Slovenska na Vladislavském sále. Rozhovor se starostou Umělecké Besedy, akad. malířem Václavem Rabasem, Večer 24, no. 155, 3.7. 1937, p. 4

ma, Nákupy Státní galerie na Slovenské výstavě, Lidové noviny 45, no. 528, 20.10.1937, p. 7

ma, Objev na výstavě Staré umění na Slovensku, Lidové noviny 45, no. 381, 1.8.1937, p. 7 

ma, Před výstavou umění Slovenska v Praze. Slavnostní schůze na Staroměstské radnici, Lidové noviny 45, no. 263, 27.5.1937, p. 4

ma, Výstava umění na Slovensku se končí, Lidové noviny 45, no. 495, p. 5 

F. V. Mokrý, Uskuteční se v Praze výstava starého umění na Slovensku v r. 1937, Venkov 31, no. 225, 26.9.1936, p. 7

N., K výstavě „Starého umění na Slovensku, Národní osvobození 13, no. 279, 1.12.1936, p. 6

N., Připravuje se velké dílo kulturního poznání Slovenska, Národní osvobození 13, no. 225, 26.9.1936, pp. 5–6

N., Z příprav pro výstavu Staré umění na Slovensku, Národní osvobození 14, no. 59, 10.3.1937, p. 6

Pavel Nauman, Před výstavou starého umění ze Slovenska, Lidové noviny 45, no. 144, 20.3.1937, p. 5

Pn, Ministerstvo vnitra na podporu výstavy starého umění na Slovensku, Lidové noviny 45, no. 119, 6.3.1937, p. 2

Pu, Přípravy k výstavě Staré umění na Slovensku, Lidové noviny 45, no. 150, 23.3.1937, p. 2

Václav Rabas, J. Hartmann, Karel Šourek, Měsíc 6, pp. 10–11

rk., Štátne úrady a výstava starého slovenského umenia, Slovenský deník XX, no. 46, 25.2.1937, p. 2

jr. [Jožo Roch], Slovensko a naše výstavy, Slovenský deník XX, no. 47, 26.2.1937, p. 5

Jožo Roch, Staré slovenské umenie na Pražský hrad. Z rozhovoru s profesorom V. Štechom, Slovenský deník XX, no. 37, 14.2.1937, p. 4