Databáze uměleckých výstav v českých zemích 1820 – 1950

The exhibition presented contemporary French art which the members of SVU Mánes (Mánes Fine Arts Association) regarded as a touchstone of European modernism. In the introduction to the catalogue, F. X. Šalda describes the exhibition as an ultimate overview of contemporary art, not meant to serve as material to copy, but as an example of an admirable creative deed, stimulating “latent crea-tive powers” [Šalda 1902]. The show was co-conceived by the French art critic Gabriel Mourey, the director of Société Nouvelle de Peintres et de Sculpteurs, who was also present at the opening- Also the exhibition committee (Emanuel Pelant, Antonín Pfeifer, Arnošt Hofbauer and Jan Štenc) participated at the conception of the exhibition. 

The show mainly included paintings and focused on artists who had taken part in the 1870s and 1880s Paris exhibitions of Impressionists and who had become iconic figures of Impressionism, such as Claude Monet, Edgar Degas, Alfred Sisley, Camille Pissarro, Mary Cassat and Auguste Renoir. This was the Czech public’s first opportunity to view a large number of originals by these artists. The works were predominantly borrowed from the galleries of Georges Petit and Durand-Ruel & Fils. It is worth noting that Maurice Denis was represented by five works, yet they did not spark any major reaction. Almost 6,000 viewers visited the exhibition. 

Šalda, who made one of the opening speeches, described the French art presented at the exhibition as a result of clear, conscious and methodical activity: an outcome of the systematic searching and discovery that mirror individual strength and character. The development of Czech art, says Šalda, contrasts with this as it originates from improvisation rather than logic. Later on, Miloš Jiránek also worked with this polarity between French and Czech art. Šalda saw Impressionism as an heroic experiment defeating academic conventions and the foundation of the entire further evolution of French art. He claimed that the Impressionists wanted to be “mere honest and faithful tools, unfaltering reflectors recording sensual and natural phenomena down to the smallest expressive and atmospheric detail” [Šalda 1902, n. p.]. Šalda did not focus on the Impressionist technique, clearly associating Im-pressionism with a certain approach to reality rather than a particular brushwork technique. 

From today's point of view, the most interesting reaction to the exhibition came from K. B. Mádl. In his review, he contemplates Impressionism's single focus and its possible end. According to Mádl, it had been reduced to an overly scientific, objective technique: a formula lacking personal, inward involvement. Instead of penetrating the “soul of the world,” Impressionism produces mere cold analysis [Mádl 1902, p. 94]. As an example, he uses Monet's series of Haystacks which, in his eyes, were mere bearers of light effects and colours without a deeper meaning. Mádl did not realize that in this period, Monet was more interested in the painting's autonomous qualities than in faithful depiction of reality. He began to see painting as a medium of expression bearing specific qualities. Colour, applied in the form of paint blots, was perceived as a visual element in its own right, dependent primarily on the logic of the painting itself. In this way, Monet pushed the Impressionist point of departure to a different level, a move that was not fully understood in his time. 

Tomáš Winter

Works Cited

Mádl 1902: Karel Boromejský Mádl, Moderní francouzské umění (1902), in: idem, Umění včera a dnes: pětadvacet výstav „Mánesa“: kronika deseti let 1898–1908, Praha [1908], pp. 83–103

Šalda 1902: František Xaver Šalda, Úvodní slovo, in: Katalog V. výstavy Spolku výtv. umělců „Mánes“ v Praze. Moderní francouz. umění, Praha: SVU Mánes 1902, n. p.

Further Reading

Ivan Exner, Světlo v obraze. Výstavy impresionistů, in: idem, (ed.). Světlo v obraze: český impresionis-mus. Inspirace blízké i vzdálené, Praha: SVU Mánes 2017, pp. 157–169

Nicholas Sawicki, Na cestě k modernosti. Umělecké sdružení Osma a jeho okruh v letech 1900–1910, Praha 2014, pp. 52–54

Petr Wittlich, Česká secese, Praha 1982, pp. 210–212

Archival Sources

Prague City Archive, Fonds Spolek výtvarných umělců Mánes, Výstavní činnost, Moderní francouzské umění [Mánes Fine Arts Association, Exhibitions, Modern French Art]. 1902 (30. 8. – 2. 11.) link at: http://katalog.ahmp.cz/

Anonymous author, Výstava moderního francouzského umění v Praze, Zlatá Praha XIX, 1901–1902, no. 42, 15. 8. 1902, p. 504

Anonymous author, Manesova výstavka moderního francouzského umění, Čas XVI, 1902, no. 140, 31. 8., p. 4

Anonymous author, Otevření výstavy moderního umění, Národní listy XLII, 1902, no. 240, 31. 8., p. 2

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Čas XVI, 1902, no. 242, 2. 9., p. 5

Anonymous author, Od pana Gabr. Moureye, předsedy…, Čas XVI, 1902, no. 249, 10. 9., p. 2

Anonymous author, Pan Gabriel Mouray…, Národní listy XLII, 1902, no. 249, 10. 9., p. 2

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění v pavillonu u Kinského zahrady, Národní listy XLII, 1902, no. 251, 12. 9., p. 3

Anonymous author, Výstava moderního francouzského umění v Praze, Zlatá Praha XIX, 1901–1902, no. 46, 12. 9. 1902, p. 552

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Čas XVI, 1902, no. 253, 14. 9., p. 5

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Národní listy XLII, 1902, no. 259, 20. 9., p. 2

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Čas XVI, 1902, no. 263, 24. 9., p. 3

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Čas XVI, 1902, no. 265, 26. 9., p. 4

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Čas XVI, 1902, no. 267, 28. 9., p. 5

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Národní listy XLII, 1902, no. 267, 28. 9., p. 4

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Národní listy XLII, 1902, no. 271, 2. 10., p. 3

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Národní listy XLII, 1902, no. 279, 10. 10., p. 3

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Národní listy XLII, 1902, no. 284, 15. 10., p. 4

Anonymous author, Výstava francouzského moderního umění, Národní listy XLII, 1902, no. 288, 19. 10., p. 3

Anonymous author, Výstavy. Výstava francouzského moderního umění, Národní listy XLII, 1902, no. 292, 23. 10., p. 3

Anonymous author, Výstavu moderního francouzského umění…, Volné směry VI, 1902, no. 9, pp. 237–238

Anonymous author, Výstava moderního francouzského umění, Volné směry VI, 1902, no. 10, p. 273